L’Alchimiste est librement inspiré du célèbre roman de Paulo Coelho – une histoire émouvante sur Santiago, un jeune berger d’Andalousie, réalisant ses rêves. La sonate porte également sur l’art et le symbolisme de l’alchimie et sur la manière dont elle pourrait se rapporter au récit de Coelho. La mythologie suggère qu’un alchimiste peut transformer l’ordinaire en extraordinaire, comme transformer des métaux de base, tel le plomb, en or. Cela m’a fait penser à deux types d’alchimistes modernes. L’alchimiste qui peut transformer des planches de bois en instruments de musique (Hanson Yao), et l’alchimiste qui peut transformer des gribouillis sur une page en sons musicaux en direct (Tengyue Zhang).
La sonate est en sept mouvements, chacun se référant à un épisode du roman et au symbolisme alchimique. La pièce commence par un rêve récurrent, El Sueño de Santiago. Chaque fois que Santiago dort dans une église locale abandonnée, il rêve de voyager vers les pyramides d’Égypte où il trouvera un trésor. Après avoir consulté une diseuse de bonne aventure, il décide d’entreprendre ce voyage long et périlleux. Le voyage lui apprendra beaucoup de choses et finira par changer sa vie pour toujours. À Tanger, il est submergé par la ville étrangère chaotique, ses habitants, ses coutumes et sa langue. Il se fait voler son argent, il doit donc trouver un emploi pour financer le reste de son voyage. Il trouve du travail dans une boutique qui vend du cristal au plomb, il attend son heure et accumule des économies. Finalement, le voyage reprend et Santiago arrive à l’oasis d’Al-Fayoum, où il rencontre l’amour de sa vie, Fatima. Il recherche également l’Alchimiste auprès de qui il souhaite apprendre les secrets de l’alchimie. Pendant Simum, en utilisant ses compétences nouvellement acquises en alchimie, Santiago se transforme en une violente tempête de sable du désert pour échapper aux hommes qui tentent de le tuer. Enfin, Santiago arrive aux pyramides, seulement pour apprendre que son trésor, Tesoro, est enterré dans l’église espagnole abandonnée où il en a rêvé pour la première fois. Il retrouve Fatima et retourne avec elle en Andalousie.
En alchimie, il y a 7 corps célestes (planètes) avec 7 métaux associés. Il y a 3 principes premiers – l’Âme ou soufre, l’Esprit ou mercure, le Corps ou sel, et il y a 4 éléments – l’Eau, le Feu, l’Air, la Terre. Les corps célestes, les principes et les éléments ont des symboles alchimiques représentatifs. Chacun des 7 mouvements de l’Alchimiste est lié à un corps céleste et à son métal partenaire. Un second niveau d’association vient des principes et des éléments. Les connexions alchimiques fonctionnent comme un récit parallèle à l’histoire de Paulo Coelho dans ma sonate.
