Ce thème des «Folies d’Espagne», également désigné sous le nom de Follia (en italien) ou communément appelé, Folies d’Espagne, apparaît dans une danse canarienne, puis dans la péninsule ibérique à la fin du Moyen-Âge, c’est-à-dire du XVe siècle.
Construite à partir d’un ostinato, ou basse obstinée, la Folía repose sur un enchaînement harmonique où une mélodie spécifique se dessine, sa construction musicale est répétitive et donc propice aux variations.
L’accompagnement instrumental de cette danse se caractérisait par l’emploi d’instruments sonores (comme la guitare et les percussions). Le terme «folía» désigne à la fois le chant et cette danse pleine d’allégresse, frénétique et «folle».
La musique supplante la danse en transformant la Folía en véritable œuvre instrumentale à part entière, permettant aux compositeurs de faire briller leur créativité en composant des pages musicales d’une grande virtuosité, comme Frescobaldi, Scarlatti, Bach, Corelli, etc, qui s’emparent de ce thème pour en proposer leur propre version.
