Ces quatre chansons de jeunesse montrent Duarte en train d’explorer différents styles de mise en musique du texte et d’accompagnement. Cradle Song, op. 16, a été composée en 1950 et dédiée à la chanteuse-guitariste brésilienne Olga Coelho. Le texte est du poète irlandais Padraic Colum (1881-1972) et provient de son recueil Wild Earth (1907). Dans son autobiographie inédite, Duarte écrit : « Ma première chanson, Cradle Song, op. 16 (1950), était dédiée à Olga Coelho, et elle croit encore qu’elle avait pour but de célébrer la naissance de son fils, à peu près à cette époque. Si je l’avais su alors, cela aurait été le cas, mais je n’en savais rien ! »
Grown-Up, op. 20, no 1, composée en 1955, devait être la première d’une série de chansons avec un accompagnement de guitare facile. Toutefois, il s’agit de la seule chanson de cette série à avoir survécu. Le texte est d’Edna St. Vincent Millay (1892-1950) et est tiré de son recueil A Few Figs from Thistles (1920). Ce poème reflète le goût de Duarte pour des mises en musique courtes et incisives.
Les Deux chansons, op. 23 (Sister, Awake! et Airly Beacon), ont été écrites en 1957 pour une étudiante chanteuse et pour John Williams, tous deux élèves au Royal College of Music de Londres. Ces mises en musique sont plus vigoureuses et techniquement plus exigeantes, avec de larges écarts pour la voix et un intérêt accru dans la partie de guitare.
Les textes utilisés par Duarte diffèrent légèrement des originaux des poètes. Lorsque c’est le cas, j’ai placé le texte de Duarte entre parenthèses, au-dessus des mots concernés dans la partition.
