J’avais 13 ans lorsque j’ai entendu pour la première fois en concert les Kindertotenlieder de Gustav Mahler, compositeur dont je ne connaissais rien à l’époque. Ce chef-d’œuvre de la littérature pour voix et orchestre m’avait tellement marqué, qu’il m’est resté en mémoire pendant de nombreuses années avant que je ne le redécouvre par des enregistrements, partition en main. Je me souviens encore du terrifiant In diesem Wetter, interprété ce soir-là par le grand baryton allemand Udo Reinemann.
Je n’ai cessé depuis d’écouter et d’étudier toute l’œuvre du génie autrichien et, en 2015, j’ai composé la pièce pour guitare seule Mahlérienne qui lui rend hommage. Les transcriptions présentes pour quatuor de guitares restent très fidèles au texte original. Cette formation restitue bien, à mon avis, le caractère intimiste de ces Lieder qui sont orchestrés quasiment comme de la musique de chambre.
J’ai choisi de confier presque uniquement à la première guitare la partie de baryton à la même tessiture et non celle de mezzo-soprano, les deux versions étant envisageables. Cela donne plus de profondeur au chant sur les cordes graves, à l’exception de quelques passages très doux joués sur les cordes aigües. Cela permet également de doubler par moments la mélodie à l’octave supérieure, comme le fait Mahler dans son orchestration.
