Initié à la mandoline par son père Antonio, le jeune Niccolo n’en est pas à son premier essai lorsqu’il compose cette sonate pour mandoline seule. En effet, il a notamment écrit plusieurs duos pour mandoline et guitare d’un caractère plus simple que la présente oeuvre.
Pour accentuer le caractère brillant de la mandoline, Paganini choisit ici la tonalité principale de Mi majeur. Le premier mouvement intitulé «Minuetto» développe une forme sonate stricte où le thème initial très cantabile est prétexte à des variations élégantes et volubiles.
Le deuxième mouvement est un Andante où la partie centrale, dans le ton relatif mineur de la tonalité principale, laisse planer une ombre de mélancolie qui contraste avec le Finale de la sonate, proche des tarentelles endiablées que l’on entendant dans l’Italie romantique de ce XIXe siècle naissant.
